Другие миры (сборник)

Он не хотел видеть лицо День, так похожее на лицо его измученной матери – веки, как хлопья серого пепла; глаза, как мятый, истертый наждаком металл; щеки, как выветренные камни. Он не желал видеть шею, подобную ломким стеблям пожелтевшей травы, руки – дым умирающего костра, груди – сморщенные шкурки высохших ягод и волосы, косматые и перепутанные, как сырые серые водоросли…

Роды в этом мире были стремительны, как удар ножа. Детство вспыхивало и гасло. Отрочество раскатывалось молнией в небе – успей увидать! Взросление было сном, зрелость – мифом, старость – реальностью, проворной и неотвратимой, а смерть – столь же быстрым и неизбежным финалом.

На рассвете лед превращался в ручьи и реки; в сумерках огонь гас и воцарялась прохлада.

Планета была совсем рядом с солнцем. Ночи жгли холодом, дни тонули в огне.

Так, питаясь, испражняясь и снова питаясь, он рос и становился все больше и больше.

Оушен Клингсмит повстречался с горой на скорости двести миль в час. Так быстро, что его тело размазало по ней, будто жука – по ветровому стеклу.

Однако после шестидесяти семи лет, проведенных в космосе, в стае сам собой выработался «порядок клевания». Как иерархия у птиц: кому за кем подходить к кормушке.

Антисептик Кит оставил без внимания – все равно к тому времени, когда встанет вопрос об инфекции, он уже будет в безопасности… или умрет. Одно из двух.

План был оторваться от преследователя в лабиринте скал и стволов и улизнуть, пока тот будет тщетно обыскивать локацию. Если только дичь не перехитрит себя и не выбежит, сама заплутав, прямиком на охотника, все будет в порядке.

Одно дело – валяться на песке, любуясь миллионами звезд, и умозрительно рассуждать о том, есть ли на них разумная жизнь, и совсем другое – глядеть, как эта самая жизнь деловито чешет мимо по своим делам.