Повесть была впервые напечатана в 1881 году в журнале «Русь» под названием «Сказ о тульском косом Левше и о стальной блохе (Цеховая легенда)». В сюжете произведения смешаны выдуманные и реальные исторические события. Прототипом тульского Левши считается Алексей Михайлович Сурнин (1767–1811). Он был послан в Англию для обучения и проработал на одном из лучших английских заводов несколько лет в качестве помощника владельца.
