В 1891 году молодой пражский банкир Густав Майринк пережил сильнейшее потрясение. Он собирался покончить жизнь самоубийством и уже поднес пистолет к виску, когда в дверную щель комнаты кто-то просунул брошюру с названием «Жизнь после смерти». Это совпадение перевернуло сознание Майринка. Он стал изучать оккультизм, алхимию и Каббалу, был обвинен в применении магии в банковском деле и уволен, провел два с половиной месяца в тюрьме, переехал в Вену, а позже — в Баварию и стал писать прозу. «Голем» — его дебютный роман, который в начале XX века разошелся тиражом 200 тысяч экземпляров. Действие книги происходит в Праге: рассказчик случайно надевает чужую шляпу и начинает видеть события, происходившие с незнакомым ему человеком тридцать три года назад.